Epstein-Barr-virus en MS

Er bestaat mogelijk een verband tussen infectie met het Epstein-Barr-virus (EBV) en pediatrische multipele sclerose (MS). Dat blijkt uit een studie van Suad Alotaibi c.s. die is verschenen in JAMA van 21 april.

Ofschoon bij de meerderheid van de volwassen patiënten met MS geen klinische of serologische aanwijzingen zijn te vinden voor mononucleosis infectiosa, dat in de meeste gevallen wordt veroorzaakt door het EBV, is bij bijna alle MS-patiënten serologische evidentie te vinden voor een EBV-infectie in het (verre) verleden. Toch zegt dat niet zo veel, omdat immers zo’n 90 procent van alle gezonde, volwassen personen in de westelijke wereld ooit is geïnfecteerd met EBV.

Het wordt volgens de onderzoekers anders als kinderen op een leeftijd waarop de meesten van hun leeftijdgenoten nog niet met EBV in aanraking zijn geweest, toch serologisch aantoonbaar een dergelijke infectie hebben doorgemaakt en tevens MS hebben ontwikkeld.

Dat is ook wat het onderzoeksteam vond: 83 procent van de kinderen met MS (gemiddelde leeftijd ruim 12 jaar) bleek in het verleden een EBV-infectie te hebben doorgemaakt, vergeleken met 42 procent van de kinderen in een gezonde controlegroep. Vreemd is overigens dat de onderzoekers vonden dat deze kinderen minder vaak dan de kinderen uit de controlegroep waren blootgesteld aan het verwante herpes-simplex-virus.

Alotaibi en medewerkers denken dat het Epstein-Barr-virus een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van MS, omdat - en daar is in eerdere publicaties ook al op gewezen - de genetische code van het virus sequenties bevat die overeenkomen met genetische codes die betrokken zijn bij de aanmaak van het myelineproteïne. De gedachte ligt voor de hand: het immuunsysteem verweert zich zowel tegen het virus als tegen het myeline.

Of die gedachte juist is, staat nog te bezien. << HM