Een stille held

In afwachting voor de volgende attractie stond ik wat dromerig in de rij in de Universal Studios in Orlando. Het was warm en de ruimte vulde zich langzaam met steeds meer publiek. Plots zag ik rechts van mij een vrouw met een appel in haar hand rood aanlopen en naar lucht happen.

In een flits schoot door me heen wat ik moest doen bij acute ademnood. Nog geen maand daarvoor had ik als jongste arts-assistent keel-, neus- en oorheelkunde aan de staf en de andere assistenten moeten laten zien hoe ik een coniotomie (spoedtracheotomie) zou doen.

In een paar seconden ging het hele scenario door mijn hoofd. Ik had alleen geen coniotomie-set, help! In een reflex om maar te voorkomen dat ik een coniotomie zou moeten doen, deed ik de heimlichmanoeuvre. Er schoot een stuk appel uit haar keel en ze had weer lucht. Het ging zo snel dat mijn partner niets in de gaten had en ik was zo beduusd van wat ik net had gedaan dat ik weer gewoon terug in de rij ging staan alsof er niets was gebeurd. Een Amerikaanse toerist achter mij keek mij bewonderend aan en riep met een typisch Amerikaans accent: ‘You just saved her life. You are a hero!’

De patiënt in kwestie was even beduusd als ik en verdween zonder iets te zeggen langzaam naar de uitgang. Ondertussen droomde ik verder en zag mezelf als grote held onthaald worden bij Oprah Winfrey. Helaas was mijn actie ook bij het verdere publiek onopgemerkt gebleven en bleef ik een stille held.

C.M. Westenbrink-Kingma, aios kno-heelkunde

Zomerserie Is er een dokter op het strand?