Ayers Rock

Ayers Rock, de heilige berg van de Aboriginals, in de 'red center' van Australië.
De wekker gaat vroeg; beklimmen van de berg is alleen mogelijk in de vroege ochtend, als de temperatuur nog redelijk is.

In de bus naar de voet van de steile klim worden we bijgepraat over de nodige wetenswaardigheden, zoals de jaarlijkse sterfgevallen, door een val of natuurlijke dood.

Het eerste stuk is zwaar: 40 minuten steil klimmen. Het verankerde touw blijft binnen grijpbare afstand. Gelukkig geen glijpartijen, dat hebben we gehad, denken we, terwijl we halverwege de berg op het plateautje van hooguit 20 vierkante meter even zitten na te hijgen.

'Is there a doctor?' In eerste instantie denken mijn man en ik het niet goed gehoord te hebben, maar allebei staan we op om polshoogte te nemen. Daar ligt een gezette man van rond de 65 jaar. Het is meteen duidelijk dat we in actie moeten komen. De rolverdeling gaat vanzelf, geholpen door de in allerijl aangereikte zakdoekjes van enkele Japanse dames, die allang blij zijn niet zelf aan de slag te hoeven. Met een mobiele telefoon (toen, in 2001, nog een zeldzaam bezit in Europa) wordt het basiscentrum op de hoogte gebracht.

Al reanimerend en overleggend zien we al snel de zinloosheid van onze reddingspoging in: het dichtstbijzijnde ziekenhuis ligt op minstens 2 uur rijden en halverwege de berg zijn we onbereikbaar voor de traumahelicopter. Toch gaan we nog maar even door. Ondertussen passeren hordes nieuwsgierige toeristen.

We stoppen. Een reisgenoot van de man praat ons bij: de man was een Oostenrijker, berggids en skileraar, juist met pensioen. Zijn vrouw bezoekt op dat moment nietsvermoedend het museum aan de voet van de berg.

Terwijl we wachten bij het lichaam, valt het ons op dat er geen nieuwe toeristen meer naar boven komen. De ranger heeft de berg afgesloten en is vervolgens zelf de steile helling in hoog tempo opgeklommen. Even maken we ons zorgen over zijn gepuf en gezweet, één reanimatie was wel genoeg.

Na het doorgeven van de gegevens, twijfelen we wat we zullen doen. Eigenlijk staat ons hoofd niet meer naar een gezellige voortzetting van de klim. Maar tegelijkertijd beseffen we ons het unieke van de situatie: Ayers Rock, Uluru, een van de meest heilige plekken van de Aboriginals, ligt stil en verlaten voor ons. Van de ranger mogen we verder en we bedenken dat het misschien wel goed is om nog even uit te waaien.

We klimmen verder, vinden een plekje en genieten van het spectaculaire uitzicht, de stilte. Alleen de wind laat zich horen...

Josephine Asberg
Marc Nio

• Zomerserie Is er een dokter op het strand?