Hersens trager bij jonge alzheimerpatiënt

Er bestaan duidelijke verschillen in hersenactiviteit tussen oude en relatief jonge patiënten met de ziekte van Alzheimer. Dat blijkt uit promotieonderzoek van Hanneke de Waal (VUmc).

Zij vergeleek patiënten die de ziekte voor hun 65ste levensjaar kregen met patiënten die de ziekte pas later kregen. Bekend is dat de ziekte van Alzheimer zich in beide groepen op verschillende manieren uit. Bij oude patiënten staan voornamelijk geheugenstoornissen op de voorgrond, terwijl jonge patiënten vaker problemen hebben met bijvoorbeeld taal en gezichtsherkenning.

De Waal ontdekte dat relatief jonge alzheimerpatiënten over het algemeen ernstigere afwijkingen in hun EEG hebben dan oude patiënten. Ook hebben zij een tragere hersenactiviteit dan oudere patiënten. In de achterste hersengebieden zijn die verschillen het grootst. Ze vond ook dat patiënten zonder het ApoE4-gen vaker ernstige EEG-afwijkingen hebben dan patiënten met het ApoE4-gen, maar dat dit effect onafhankelijk is van de leeftijd. Ze concludeert daaruit dat er fysiologische verschillen zijn tussen de ziekte van Alzheimer op jonge en oude leeftijd en dat er een onafhankelijk effect van het Apo-genotype op de hersenfunctie is.

De onderzoekster wilde verder weten wat de invloed is van het samenspel van leeftijd en alzheimer op het verlies van sterk verbonden gebieden in het neurale netwerk van de hersenen, ook wel ‘hubs’ genoemd. Ze vond dat het verlies van deze hubs bij jonge alzheimerpatiënten in andere hersengebieden plaatsvindt dan bij oude alzheimerpatiënten. Ook dat wijst erop dat er bij ‘jongeren’ een ander pathofysiologisch mechanisme werkzaam is dan bij oudere patiënten met de ziekte.

Henk Maassen

H. de Waal: Understanding heteroneity in Alzheimer’s disease: A neurophysiological perspective

Lees ook:

• ‘Alzheimer is een mythe’ 
• Rudi Westendorp: ‘Gezond oud worden bestaat niet’ 
• Boeken: Alzheimer in duplo
• Dossier Dementie