Uitgewiste sporen

Het openingsbeeld is symbolisch: een man en een vrouw laten langlaufend op hun ski’s sporen na in de sneeuw. Spoedig, bedenken we later, zullen de sporen van één van de twee totaal zijn uitgewist. De Canadese film Away from her vertelt een eenvoudig verhaal, maar het thema is groot. Fiona en Grant zijn al meer dan veertig jaar getrouwd. Hun huwelijk is liefdevol en vertrouwd: ze hebben maar weinig woorden en gebaren nodig om elkaar te begrijpen. Maar het fundament onder hun huwelijk wankelt als Fiona geheugenproblemen krijgt.

De diagnose alzheimer zet haar aan tot een ferm besluit: ze laat zich opnemen in een verpleeghuis, zeer tegen de zin van Grant. Pas na dertig dagen mag Grant Fiona weer bezoeken. Zij herkent hem niet meer en lijkt een nieuwe liefde te hebben gevonden in de letterlijk sprakeloze Aubrey. Grant bekruipt even het bange vermoeden dat Fiona wraak neemt op de onttrouw uit zijn jonge jaren, maar hij moet zich uiteindelijk neerleggen bij de gruwelijke waarheid dat hun decennialange huwelijk in een maand totaal is verdampt.

Het wordt nog erger als Aubrey door zijn echtgenote naar huis wordt gehaald. Fiona raakt daardoor in een ernstige depressie. Er zit voor Grant niets anders op dan Aubreys vrouw te vragen hem weer terug te brengen naar het verpleeghuis. Dat Away from her het regiedebuut is van de 28-jarige actrice Sarah Polley, is nauwelijks te geloven. De film staat op gelijke hoogte met bijvoorbeeld Iris, het prachtige portret van de dementerende schrijfster Iris Murdoch. De filmmaakster vervalt nergens in sentimentaliteit. Haar camera laat de spelers - van wie vooral Julie Christie een uitzonderlijke prestatie levert in haar rol als Fiona - de ruimte. Heel behoedzaam laat ze zo zien hoe nauw gevoelens en herinneringen met elkaar zijn verbonden. En hoe vernietigend alzheimer dat verband kan verbreken.

Sarah Polley baseerde het scenario voor haar film op het al even ontroerende korte verhaal The Bear Came Over the Mountain van haar landgenoot Alice Munro. << HM

Away from her draait vanaf deze week in de bioscoop. In de betere videotheek is de film al op DVD (import) te huur. Het korte verhaal van Alice Munro vindt u hieronder of klik hier voor de versie in Word.