Meer van Maarten Stoffels

De zorg moet patiëntvriendelijker, was een van de opdrachten die ik meekreeg toen ik anderhalf jaar geleden in dit ziekenhuis in Mongolië ging werken.

Mongolen liggen graag lang in het ziekenhuis, ook al is dat hier veel minder comfortabel dan in het westen. Daar zijn allerlei goede redenen voor. De woonomstandigheden zijn vaak niet ideaal om te herstellen van een ziekte.

Undral is revalidatiearts in ons ziekenhuis, 31 jaar oud, een krachtige persoonlijkheid. Sinds een paar maanden werkt ze niet meer. Ze is ziek.

Er was eens een tijd dat internet nog niet bestond. Ik kan me niet meer voorstellen hoe we dat zo lang hebben uitgehouden. In een land dat zo groot en zo leeg is als Mongolië kan internet een heel bijzondere functie hebben in de gezondheidszorg.

Ook Mongolië kent huisartsen. Om te zien of hun werk lijkt op mijn oude vak, heb ik een dag meegelopen met huisarts Oyundelger. Zij werd vijf jaar geleden weduwe toen haar man, een kinderarts, op straat werd doodgeslagen.

Alle kinderen in Mongolië krijgen al meer dan dertig jaar binnen 48 uur na hun geboorte een BCG-vaccinatie tegen tuberculose. Die wordt op achtjarige leeftijd herhaald. Het mag niet baten.

De Mongoolse samenleving wordt gedomineerd door vrouwen, althans tot vlak onder de top van overheid en bedrijfsleven. Van de meisjes gaat 70 procent naar een 'universiteit' waarvan er alleen al in de hoofdstad Ulaanbaatar tweehonderd zijn.

Midden in de eindeloze steppen van Oost-Mongolië ligt de stad Choibalsan. Op de steppen leven koeien, paarden, kamelen, gazellen en kraanvogels, maar nauwelijks mensen.